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這仍是一個新的領(lǐng)域，但一些農(nóng)民正在跟太陽能生產(chǎn)商合作，前者使用后者的土地進行放牧。太陽能生產(chǎn)商付錢給農(nóng)民，讓他們把羊運到他們的農(nóng)場，而羊則啃食雜草和其他植物--這些植物可能會生長到阻擋太陽到達電池板的程度。
羊得到了喂養(yǎng)，農(nóng)民得到了報酬，而太陽能生產(chǎn)商則在不使用割草機和除草機的情況下管理他們的植被--這些除草機有時還難以到達電池板下方并且在這個過程中還會用到化石燃料--除草劑。根據(jù)美國太陽能放牧協(xié)會(ASGA)的一份報告，這個行業(yè)自2017年以來在紐約州一直在擴大。該報告指出，帝國州目前有900英畝的太陽能生產(chǎn)用地正在放牧。但仍有很大的發(fā)展空間。
那么為什么是綿羊？
目前，美國生產(chǎn)的羊肉或羔羊肉不多。根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)，一半以上的羊肉是從新西蘭和澳大利亞進口的。因此，讓羊在太陽能電池板旁邊吃草可能是一個有點增長的行業(yè)，而且不僅僅是為了肉，因為羊還會生產(chǎn)羊毛和羊奶。Schmit指出，盡管美國目前沒有消費多少羊肉，但市場正在增長。在美國飼養(yǎng)牲畜還可以促進當(dāng)?shù)亟?jīng)濟。
有幾個原因，綿羊是太陽能農(nóng)場放牧的最佳選擇。首先，它們比牛和馬矮。它們還會吃大多數(shù)種類的草料，這有助于保持植物生長；另一方面，羊會咀嚼幾乎任何東西，但對太陽能農(nóng)場來說有點風(fēng)險。
“牛和馬太大了，所以它們會在電池板上摩擦而造成損害。山羊會吃電線；但綿羊不會。你想啊。綿羊就像一個完美的媒介，”Schmit說道。
最近，Schmit收到了為期三年的50萬美元資金（一半來自康奈爾大學(xué)，另一半來自美國農(nóng)業(yè)部）。這筆資金則是為了幫助通過建立一個商業(yè)合作社或生產(chǎn)者擁有的組織來擴大太陽能羊。該項目被稱為“牧羊人的新曙光：在公用事業(yè)規(guī)模的太陽能陣列下放牧羊群(A New Dawn for Shepherds: Grazing Sheep Under Utility-Scale Solar Arrays)”。Schmit正在跟不同的農(nóng)民、太陽能行業(yè)的專業(yè)人士和ASGA合作。據(jù)悉，ASGA是一個連接養(yǎng)羊人和太陽能生產(chǎn)商的非營利性組織。他們將共同決定該項目將采取什么形式以及它將為希望在太陽能農(nóng)場擴大羊群生產(chǎn)或開始這樣做的農(nóng)民提供什么。
這個過程將包括采訪農(nóng)民--目前的和未來的--關(guān)于他們的共同需求和目標以及他們對該組織的共同愿景。Schmit和他的團隊還將跟太陽能生產(chǎn)者交談以了解他們希望從該組織看到什么。
該組織將采取的形式以及它將提供的服務(wù)仍在確定之中。據(jù)Schmit介紹稱，一般來說，太陽能業(yè)務(wù)更愿意跟一個單一的實體而不是多個農(nóng)場打交道。因此，該組織可以成為他們和牧民之間的一個聯(lián)系點。它還可以幫助牧民進行合同談判、營銷、規(guī)劃、交付和物流等工作。然而在農(nóng)民之間達成共識需要一些時間。
“共識推動參與。共識推動投資。共識推動對項目的更多興趣，”Schmit告訴Ars。
Shmit補充稱，盡管“新曙光”更多關(guān)注的是紐約和美國東北部，但在整個過程中，他和他的團隊將開發(fā)工具、指南、財務(wù)可行性模板等，以此希望在其他地方創(chuàng)辦類似組織的其他團體使用。
ASGA聯(lián)合創(chuàng)始人Lexie Hain稱，商業(yè)合作組織有可能建立生物安全協(xié)議。如果來自不同農(nóng)場的羊混在一起，它們有可能傳播疾病，這是一個可能需要解決的問題。該組織還可能為更便宜的保險談判并幫助弄清轉(zhuǎn)移的細節(jié)問題。
Hain表示，太陽能放牧仍是一個年輕的領(lǐng)域，但農(nóng)民和太陽能運營商對它的興趣正在變得越來越濃烈。ASGA雖然在2019年才正式開始，但截至去年2月，它已經(jīng)擁有246名成員，其由各種太陽能和養(yǎng)羊業(yè)的專業(yè)人士組成。“我認為有很多人對它感興趣，而且有很大的潛力，”Hain告訴Ars。
原標題：當(dāng)涉及太陽能農(nóng)場時，綿羊或是最佳地面管理者
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