盡管靠拍賣鋰精礦掙得盆滿缽溢,澳大利亞鋰礦商皮爾巴拉(Pilbara Minerals)的野心顯然不止于此。
皮爾巴拉11月28日發(fā)布公告稱,公司與澳大利亞科技企業(yè)卡利克斯(Calix)簽署了合資協(xié)議,雙方將在皮爾巴拉Pilgangoora項目附近共建合資示范工廠,以利用卡利克斯的專利煅燒技術(shù)生產(chǎn)“高價值的鋰產(chǎn)品”。其中,皮爾巴拉、卡利克斯的股權(quán)比例分別為55%、45%。
皮爾巴拉是澳大利亞證券交易所(ASX)上市鋰礦企業(yè),贛鋒鋰業(yè)、寧德時代、長城汽車等知名中資企業(yè)均是皮爾巴拉的合作伙伴。該公司在西澳皮爾巴拉地區(qū)擁有知名的Pilgangoora項目,生產(chǎn)鋰輝石精礦和鉭精礦。
皮爾巴拉因舉辦數(shù)次鋰精礦拍賣活動而聞名。2021年7月,皮爾巴拉舉行了第一次鋰精礦拍賣活動,成交價創(chuàng)下當(dāng)時的歷史新高。截至今年11月16日,皮爾巴拉共組織了12次鋰精礦拍賣,幾乎每次的成交價都刷新歷史紀(jì)錄,成為推動鋰價上漲的一大因素。
新工廠將生產(chǎn)鋰含量更高的“中間產(chǎn)品”
皮爾巴拉在公告中提到,該合資示范工廠將利用創(chuàng)新的“增值”精煉工藝生產(chǎn)鋰鹽,并發(fā)揮該工藝潛在的商業(yè)化潛力。這一工藝將運用到卡利克斯獨家的創(chuàng)新煅燒爐技術(shù)。
公告稱,卡利克斯的這種獨家技術(shù),不僅可以處理低品位的鋰輝石精礦,還能很大程度上提高鋰的整體回收率,從而降低鋰的生產(chǎn)成本。這一技術(shù)對環(huán)境也很友好,由于鋰輝石煅燒等中游工藝實現(xiàn)電氣化,100%使用可再生能源得以實現(xiàn),碳排放量大幅減少。
皮爾巴拉董事總經(jīng)理兼首席執(zhí)行官戴爾·亨德森(Dale Henderson)表示,若這一項目成功落地,公司將向市場提供一種比鋰輝石精礦更好的化學(xué)中間體產(chǎn)品,這種中間產(chǎn)品的鋰含量更高,雜質(zhì)更少。與傳統(tǒng)的硬巖鋰輝石化學(xué)轉(zhuǎn)化工藝相比,新工藝的碳排放量更少。
不過,該項目仍處于前期規(guī)劃階段,投資決策仍未最終落地,產(chǎn)業(yè)也有待面世。皮爾巴拉在公告中提到,雙方預(yù)計在2023年上半年持續(xù)推進(jìn)示范工廠的工程設(shè)計工作和可行性研究,并在生產(chǎn)鋰鹽樣本產(chǎn)品后進(jìn)入市場。
搶了誰的飯碗?
從上游鋰精礦業(yè)務(wù)到中游的鋰鹽業(yè)務(wù),顯然,皮爾巴拉不滿足于“礦商”定位,力圖走產(chǎn)業(yè)鏈一體化發(fā)展路線。
皮爾巴拉在公告中提到,在繼續(xù)向市場提供低成本、高質(zhì)量鋰輝石的同時,公司正在追求增長和多元化戰(zhàn)略,以在未來幾年成為可持續(xù)、低成本的鋰生產(chǎn)商和集成式鋰原材料和化學(xué)品供應(yīng)商。通過實施這一戰(zhàn)略,公司將成為快速增長的鋰供應(yīng)鏈中的主要參與者。
業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,皮爾巴拉以鋰礦資源為跳板,進(jìn)軍中游鋰鹽生產(chǎn)業(yè)務(wù),不僅在于鋰鹽加工的暴利,也反映了當(dāng)?shù)仄髽I(yè)不滿足于上游資源供給方的定位,致力于在全球鋰電產(chǎn)業(yè)鏈中占據(jù)更有利的位置。
盡管儲量遜于南美洲國家,但澳大利亞鋰資源品位和開發(fā)程度較高,鋰產(chǎn)量位居全球第一。美國地質(zhì)勘探局?jǐn)?shù)據(jù)顯示,2021年澳大利亞鋰產(chǎn)量占全球總產(chǎn)量的一半以上。
鑒于這一自然稟賦,澳大利亞在全球鋰產(chǎn)業(yè)鏈中扮演上游資源供給方的角色。而中國則牢牢占據(jù)中下游,是鋰鹽和鋰電池產(chǎn)品生產(chǎn)的中流砥柱。
招商銀行研究院的一份報告顯示,由于具備技術(shù)和成本優(yōu)勢,當(dāng)前中國鋰鹽產(chǎn)能占全球總產(chǎn)能的七成左右。全球鋰鹽生產(chǎn)以“海外資源+中國加工”模式為主。由于主要的資源聚集在南美三角和澳大利亞,而產(chǎn)能則集中在我國,導(dǎo)致當(dāng)前全球鋰鹽生產(chǎn)形成了“海外資源+中國加工”的模式。
鋰被稱為“工業(yè)味精”和“白色石油”,是新能源產(chǎn)業(yè)尤其是動力電池產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵原材料。目前,已有許多國家將其劃為戰(zhàn)略性礦產(chǎn)或關(guān)鍵性礦產(chǎn)。
華西證券認(rèn)為,我國高度依賴鋰資源進(jìn)口,國內(nèi)鋰資源豐富但由于各種原因開發(fā)進(jìn)度較慢,而原材料采購鏈條又明顯轉(zhuǎn)向了一體化加工企業(yè)或海外包銷客戶,上游鋰資源安全供給對我國的新能源事業(yè)來說至關(guān)重要。擁有上游資源保障的一體化企業(yè)競爭力將不斷凸顯。
原標(biāo)題:鋰礦巨頭“下山”!意味著什么?