隨著清潔能源的擴(kuò)張,電池板周圍的“太陽能放牧”為美國牧業(yè)部門提供了生命線。
受到高燃料成本和勞動力短缺的困擾,一些清潔能源公司開始求助于一個不太可能的盟友——羊群——來保護(hù)他們的太陽能電池板。
這種被稱為“太陽能放牧”的新興做法,迄今為止只應(yīng)用于越來越多地分布在美國農(nóng)村的大量太陽能電池板中的一小部分。
美國太陽能產(chǎn)業(yè)一直在快速增長:據(jù)彭博新能源財經(jīng)展望,該國今年預(yù)計將新增超過 32 吉瓦的裝機(jī)容量,打破太陽能建設(shè)紀(jì)錄。這足以為超過 2500 萬戶家庭供電。與此同時,人們擔(dān)心將沒有足夠的耕地來養(yǎng)活不斷增長的世界人口,特別是,如果耕地面積被建筑物、道路或光伏裝置覆蓋的話。
非營利組織美國農(nóng)田信托基金估計,如果當(dāng)前的發(fā)展趨勢繼續(xù)下去,2016 年至 2040 年間,美國將額外損失 1840 萬英畝農(nóng)業(yè)用地,面積幾乎相當(dāng)于南卡羅來納州的面積。
“農(nóng)業(yè)光伏”,即土地用于太陽能發(fā)電和農(nóng)業(yè)的雙重用途,是兩個行業(yè)利用同一土地的一種方式。
成立于 2018 年的美國太陽能放牧協(xié)會估計,目前約有 5,000 只羊正在維護(hù)美國的太陽能站點。加拿大、英國、法國、日本、澳大利亞和南美洲的部分地區(qū)也采用這種做法。
對于太陽能公司來說,這種合作帶來了潛在的成本節(jié)約和碳足跡減少。
Standard Solar 是一家布魯克菲爾德可再生能源公司,在美國擁有超過 350 兆瓦的太陽能,該公司正在中西部以及新英格蘭的一些巖石較多的地點使用放牧,這些地方很難操縱傳統(tǒng)的景觀美化工具。
“你必須割草,因為它存在火災(zāi)隱患,”標(biāo)準(zhǔn)太陽能公司資產(chǎn)管理總監(jiān)杰伊史密斯說。“與傳統(tǒng)割草機(jī)相比,綿羊在支持生物多樣性方面做得更好。”
標(biāo)準(zhǔn)太陽能公司表示,綿羊比奶牛更善于看護(hù)——奶牛有時太高,無法在面板下行走,而且喜歡在柱子上抓傷自己。它們也比山羊更好,山羊有時會爬上建筑物并咀嚼電線。甚至辛辛那提動物園也開始在其部分土地上放牧羊,以管理太陽能電池板周圍的植被。
這種做法還為牧羊人提供了生命線,在美國羊肉產(chǎn)業(yè)數(shù)十年衰退后帶來了新的收入來源。
根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù),近年來美國屠宰的綿羊數(shù)量平均超過 200 萬頭,而 20 世紀(jì) 70 年代初的宰殺數(shù)量超過 900 萬頭。施泰納咨詢集團(tuán)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿爾廷·卡洛表示,猶太教和伊斯蘭節(jié)日期間對羊排的需求激增,不足以讓養(yǎng)羊戶僅靠肉類盈利。
美國農(nóng)業(yè)部數(shù)據(jù)顯示,2022 年美國人均羊肉消費量約為 1.3 磅,低于 1960 年的人均 4 磅以上。盡管在疫情期間需求略有增加,但羊肉仍然與牛肉或雞肉等其他肉類的消費相去甚遠(yuǎn)。從澳大利亞和新西蘭進(jìn)口的更便宜的羊肉長期以來也給美國養(yǎng)羊戶帶來壓力。
2020年,美國第二大羊肉加工廠科羅拉多州格里利的Mountain States Rosen申請破產(chǎn);世界最大的肉類公司 JBS SA 在拍賣中購買了該工廠,并將其轉(zhuǎn)變?yōu)樵鲋等忸惞S。
對于明尼蘇達(dá)州的牧羊人喬西·特羅普爾(Josie Trople)來說,與太陽能公司合作是留在畜牧業(yè)的一種方式,而畜牧業(yè)生產(chǎn)商的利潤率是出了名的微薄。
27 歲的特羅普爾 (Trople) 與丈夫阿洛·哈克 (Arlo Hark) 一起經(jīng)營坎農(nóng)谷牧場 (Cannon Valley Graziers),還用從放牧羊身上剪下的纖維制作帽子和襪子。她稱之為“太陽能羊毛”,現(xiàn)在它約占他們收入的五分之一,甚至更多。一些太陽能牧場希望他們最終甚至能夠產(chǎn)生和出售碳配額,從而增加收入來源。
“我們只有最小的收入來自肉類銷售,”特羅普爾說。他的家族公司擁有 100 多只朗布依埃羊,并負(fù)責(zé)看管數(shù)百只羊。
原標(biāo)題:農(nóng)光一體,如何成為美國牧業(yè)的生命線?