毫無疑問,動力電池是我們這個時代具有決定性的競爭優(yōu)勢之一:那些能夠為電動汽車制造電池的國家和地區(qū),將從中獲得數(shù)十年的經(jīng)濟和地緣政治優(yōu)勢。而迄今為止,這一領(lǐng)域惟一的贏家就是中國。
雖然歐美國家已經(jīng)在這一賽道上傾注了大量資金,如火如荼地開采稀有金屬、培訓(xùn)工程師以及建設(shè)超級電池工廠,但中國依然遙遙領(lǐng)先,其他國家和地區(qū)可能需要花費數(shù)十年的時間才能追得上。
根據(jù)基準礦物公司咨詢機構(gòu)發(fā)布的一項最新研究預(yù)測,即便到2030年,中國制造的動力電池都將是其他國家和地區(qū)所有產(chǎn)能加在一起總和的兩倍。因為中國掌控了鋰離子電池生產(chǎn)的每一個步驟,從采礦獲得原材料到制造成動力電池產(chǎn)品配裝到電動汽車上,中國幾乎在每一個環(huán)節(jié)都擁有較大的優(yōu)勢。
從原材料角度而言,制造1輛電動汽車需要大約200公斤的銅、鎳、鈷和鋰等礦物質(zhì),比1輛內(nèi)燃機汽車要高出6倍;作為電動汽車的核心部件,動力電池更是不折不扣的“吞金獸”。而不管是在礦物開采資源方面還是成本方面,中國都比其他國家和地區(qū)更具優(yōu)勢。
值得一提的是,雖然中國本身擁有的主要礦產(chǎn)資源基礎(chǔ)儲量并不算豐富,但中國政府非常有遠見,很早就制定了長期戰(zhàn)略,通過收購其他國家的礦山獲得了廉價且穩(wěn)定的礦物原材料供應(yīng)。依靠國家財政補助,如今,中國企業(yè)在五大洲的礦業(yè)公司都持有股份。例如,剛果(金)大部分鈷礦都掌握在中國企業(yè)手中,鈷是制造三元鋰電池最常見的一種稀缺貴金屬,世界上大部分鈷礦都分布在剛果(金)。前些年,在中國企業(yè)忙著收購剛果(金)礦山的同時,美國同行卻眼拙了,不僅沒跟上趨勢,甚至還將所持有的礦山轉(zhuǎn)手賣給了中國企業(yè)。最終,中國控制了全球41%的鈷開采量,而且擁有世界上最多的鋰開采量,這也是制造動力電池最重要的元素之一。
至于鎳、錳、石墨這些稀有礦物質(zhì)在全球的供應(yīng),國際占比要比中國占比大得多。不過,盡管這幾種稀有礦物只占動力電池相當(dāng)小的比例,但中國仍擁有對這些礦物的穩(wěn)定供應(yīng)。根據(jù)CRU咨詢公司的一項預(yù)測,到2027年,中國在印度尼西亞的投資將使得其成為全球最大的鎳控制國。
最重要的是,不管這些礦物是在哪里開采,但到最后它們幾乎都會被送往中國,在那里被精煉成電池級材料。一旦礦石從地下開采出來,首先會被粉碎,然后進行熱處理和化學(xué)處理,分離出礦物化合物。精煉的過程需要耗費大量能量,精煉鋰、鈷等電池級礦物質(zhì)所需的能量,是精煉鋼或銅的3~4倍。在政府的支持下,中國企業(yè)能夠以更大的規(guī)模,同時以更低的成本來精煉這些礦物原材料,這也導(dǎo)致其他地區(qū)的精煉廠由于缺乏競爭力而不得不關(guān)門。
解決了原材料的問題,中國還搞清楚了如何高效、低成本地生產(chǎn)動力電池的各個組成部件。電池正極含有最多礦物質(zhì),可以說是電池中最重要和最昂貴的組件,其制造也是最困難、最耗能的。目前,最常見的正極材料是鎳錳鈷(NMC)組合。這一材料組合能夠讓動力電池在更小的空間儲存更多能量,從而為電動汽車提供更長的續(xù)駛里程。
此外,中國還是磷酸鐵鋰(LFP)電池制造及應(yīng)用第一大國,磷酸鐵鋰是一種更經(jīng)濟實惠的陰極材料組合,使用更容易獲得的磷酸鐵鹽取代了鎳錳鈷酸鹽。對于歐美國家來說,磷酸鐵鋰是一個繞過稀有礦產(chǎn)供應(yīng)瓶頸的機會,但目前世界上幾乎所有的磷酸鐵鋰都由中國生產(chǎn)。
動力電池其他組件也大部分由中國企業(yè)生產(chǎn),例如電池正極。中國還是電池隔膜最大的銷售國,隔膜是位于正極和負極之間防止電池短路的部件。此外,導(dǎo)電所需的電解鹽主要由鋰鹽和溶劑制成,世界前四大電解液生產(chǎn)商都在中國。
更重要的是,中國是全球最大的電動汽車市場,而這些電動汽車幾乎都使用的是中國電池廠商所生產(chǎn)的電池。多年來,中國政府出臺了多項鼓勵本國新能源汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展的政策,以寧德時代、比亞迪為代表的電池廠商迅速成長起來,擊敗了日本和韓國競爭對手,成為世界上數(shù)一數(shù)二的動力電池巨頭。
雖然當(dāng)前歐美國家也推出了類似的政策,但中國企業(yè)明顯具有先發(fā)優(yōu)勢,以及這么多年來在國家政策支持下快速發(fā)展所獲得的寶貴經(jīng)驗。德國亞琛工業(yè)大學(xué)教授海納·海默斯表示,中國能以比北美或者歐洲國家低一半的成本建造電池工廠,主要原因是中國的勞動力成本更低以及中國的設(shè)備制造商更多。
美國國際戰(zhàn)略研究中心的數(shù)據(jù)表明,中國已在電動汽車推廣、政府采購和消費者補貼上面花費了超過1300億美元。直到現(xiàn)在,中國電動汽車購買者仍能享受購置稅減免、免限行、路權(quán)等優(yōu)惠政策。與此同時,中國還有覆蓋范圍越來越廣的充電基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)??偠灾?,中國在新能源汽車產(chǎn)業(yè)鏈全方位的投資,使得中國廠家在生產(chǎn)、設(shè)備以及產(chǎn)品設(shè)計等各個方面都處于世界領(lǐng)先地位。
上述因素使得其他國家在電池供應(yīng)鏈上繞開中國成了“不可能完成的任務(wù)”。各國的相關(guān)企業(yè)為了進軍或擴大動力電池業(yè)務(wù),都要尋求與中國制造商建立合作伙伴關(guān)系。就像美國國際戰(zhàn)略研究中心高級顧問斯考特·肯尼迪所說,“如果不與中國進行某種形式的合作,無論是直接的還是間接的,任何人都不可能在動力電池領(lǐng)域取得成功。”
原標題:沒有中國,世界還能造動力電池嗎