美國宇航局(NASA)與伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校(UIUC)簽署協(xié)議,繼續(xù)推進(jìn)零排放概念客機(jī)的開發(fā)工作,其概念機(jī)使用液氫作為燃料和冷卻劑,以實現(xiàn)超導(dǎo)性能,提高效率并減輕重量。
該協(xié)議將NASA在大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)力倡議(ULI)下的高效電氣技術(shù)飛機(jī)中心(CHEETA)項目延長了兩年(開始第二階段)。據(jù)悉,CHEETA項目第一階段于2019年啟動,原計劃今年6月完成,CHEETA也是第一個進(jìn)入第二階段的ULI項目。
CHEETA項目開發(fā)了一種180座單通道概念客機(jī),計劃于2050年投入使用。該機(jī)采用零排放推進(jìn)系統(tǒng),包括液氫(LH2)燃料電池、超導(dǎo)電纜、電子設(shè)備和電動機(jī),液氫儲罐配置于機(jī)艙上方。
項目團(tuán)隊開發(fā)了一種集中式和分布式混合電力架構(gòu),峰值功率25mW,其氫燃料電池采用高溫質(zhì)子交換膜,產(chǎn)生的電力通過超導(dǎo)電纜以270V直流電的形式傳輸,經(jīng)液氫冷卻到20K后輸送給一排單個功率2.5兆瓦的超導(dǎo)電動機(jī),為風(fēng)扇提供動力。
該機(jī)翼展40.9米(134.2英尺),較波音737-800客機(jī)長15%,長出的部分可折疊以適應(yīng)機(jī)場布局;采用準(zhǔn)圓柱形機(jī)身,液氫儲罐安裝在增壓座艙外;使用液氫冷卻電子設(shè)備,冷卻效率超過99%;超導(dǎo)電纜的重量是鋁導(dǎo)體的1/30,產(chǎn)生的熱量是鋁導(dǎo)體的1/100;低溫冷卻電機(jī)的系統(tǒng)功率密度50kW/kg,是目前飛機(jī)電機(jī)裝置的10倍。
CHEETA項目第二階段將開展300kW低溫冷卻電機(jī)、300kW零損耗超導(dǎo)電纜、300升液氫儲罐等子部件測試。其中,液氫儲罐的重量指數(shù)計劃達(dá)到0.6,意味著該系統(tǒng)中60%的質(zhì)量是液氫(現(xiàn)有液氫儲罐小于30%)。
由于該機(jī)采用非常規(guī)配置,為了能夠有效集成液氫儲罐、機(jī)身和風(fēng)扇等眾多子系統(tǒng),CHEETA團(tuán)隊計劃先使用氣態(tài)氫燃料開展縮小比例模型的飛行試驗。
為何航空業(yè)碳減排發(fā)展可選氫動力飛機(jī)?
全球范圍內(nèi),氫動力飛機(jī)正越來越受到關(guān)注。
今年3月8日,美國通用氫能源公司(Universal Hydrogen)的氫燃料電池驗證機(jī)成功在美國華盛頓州莫斯湖完成首飛。這次試飛持續(xù)了15分鐘,飛行高度達(dá)到3500英尺。據(jù)悉,這次的測試平臺基于Dash8-300改裝而來,這也是目前世界上最大的氫燃料電池飛機(jī)。
當(dāng)前,氣候變化讓航空運(yùn)輸在未來幾十年內(nèi)面臨著生存危機(jī)。
總部位于華盛頓的非營利研究機(jī)構(gòu)世界資源研究所(World Resources Institute)的數(shù)據(jù)顯示,航空業(yè)的二氧化碳排放量僅為汽車和卡車的六分之一。然而,飛機(jī)的日均乘客數(shù)卻遠(yuǎn)低于汽車和卡車。
四大航空公司(美國航空公司、聯(lián)合航空公司、達(dá)美航空公司和西南航空公司)航空燃料使用量在2014年至2019年間增長了15%。然而,盡管更高效、低碳的飛機(jī)已經(jīng)投產(chǎn),2019年后乘客量均呈下降趨勢。
航空公司致力于在本世紀(jì)中葉實現(xiàn)碳中和,某些航空公司還投資了可持續(xù)燃料,從而讓航空業(yè)在氣候變化中發(fā)揮積極作用。
可持續(xù)燃料(SAF)是由食用油、動物脂肪、城市垃圾或其他原料制成的生物燃料。該燃料能夠與傳統(tǒng)燃料混合,為噴氣發(fā)動機(jī)提供動力,且該燃料已在試飛階段甚至是定期客運(yùn)航班上投入使用。然而,可持續(xù)燃料成本高昂,約為傳統(tǒng)航空燃料的三倍。隨著越來越多的航空公司購買和使用可持續(xù)燃料,價格將進(jìn)一步上漲。支持者們正在積極推動減稅等激勵措施,從而促進(jìn)生產(chǎn)。
相關(guān)人士認(rèn)為,可持續(xù)燃料是一種能夠?qū)崿F(xiàn)碳減排的過渡性燃料,直到電動或氫動力飛機(jī)等更重大的突破實現(xiàn)。事實上,或許這些技術(shù)在二三十年內(nèi)都無法廣泛應(yīng)用于航空飛機(jī)。
有公司正嘗試設(shè)計并制造電動飛機(jī),但大多都是如直升機(jī)般垂直起降的小型飛機(jī),只能容納少數(shù)乘客。若要生產(chǎn)出能夠搭載200名乘客的大型電動飛機(jī)(相當(dāng)于中型標(biāo)準(zhǔn)航班),需要更大的電池,保證更長的飛行時間。按此標(biāo)準(zhǔn),電池重量需要達(dá)到航空燃料的約40倍,才能保證充足電量。但若不改革電池技術(shù),電動飛機(jī)將無法實現(xiàn)。
氫能源是實現(xiàn)低碳排放的有效工具,在全球能源轉(zhuǎn)型中扮演了不可替代的重要角色。相比其他可再生能源,氫能的顯著優(yōu)勢在于可以大規(guī)模跨季節(jié)存儲。其中,綠氫是諸多行業(yè)深度脫碳的唯一手段,包括以石化、鋼鐵、化工為代表的工業(yè)領(lǐng)域以及以航空為代表的交通行業(yè)等。據(jù)國際氫能委員會預(yù)測,到2050年氫能源市場規(guī)模可達(dá)2.5萬億美元。
與傳統(tǒng)燃料飛機(jī)相比,氫動力飛機(jī)主要有兩方面的優(yōu)勢:一方面,氫具有良好的燃燒性能,其單位質(zhì)量能量是傳統(tǒng)噴氣燃料的3倍,能源利用可以更高效;另一方面,氫能在減排上有明顯優(yōu)勢,能大大較少污染氣體排放,最終實現(xiàn)綠色飛行。
“氫本身是一種非常輕的燃料”,環(huán)保組織國際清潔運(yùn)輸委員會(International Council on Clean Transportation)汽車飛機(jī)脫碳研究學(xué)者丹·盧瑟福(Dan Rutherford)向美聯(lián)社表示。“但儲存氫需要大體積容器,油箱本身就很重。”
事實上,在航空領(lǐng)域應(yīng)用氫能更多是要面對“怎么做”的問題,當(dāng)前氫動力飛機(jī)商業(yè)化應(yīng)用還面臨諸多挑戰(zhàn):
經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)。經(jīng)濟(jì)性有待提高。綠氫高昂的生產(chǎn)成本,讓其在飛行上高出傳統(tǒng)石化燃料的使用成本很多,難以形成大規(guī)模商業(yè)化應(yīng)用;
技術(shù)挑戰(zhàn)。配套設(shè)施不足。氫動力飛機(jī)需要新的地面設(shè)施,氫氣的儲存、運(yùn)輸、加注等各環(huán)節(jié)都需要開發(fā)與建設(shè);
制度標(biāo)準(zhǔn)挑戰(zhàn)。氫動力飛機(jī)商業(yè)化市場環(huán)境還需完善,在氫能市場運(yùn)行與監(jiān)管制度上,各國沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn),這樣的情況下,氫能航空發(fā)展也會被拖慢。
全球來看,氫動力飛機(jī)離商業(yè)化運(yùn)營也還有很長一段距離,目前國內(nèi)外航空企業(yè)對氫能“綠色飛行”的探索都還處在開發(fā)驗證的示范階段。業(yè)內(nèi)認(rèn)為,預(yù)計到2035年左右,各種氫動力飛機(jī)才能迎來快速發(fā)展階段。
雖然“綠色飛行”還為時尚早,但是氫能航空的發(fā)展藍(lán)圖已然畫下,隨著氫能產(chǎn)業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展,氫動力飛機(jī)的發(fā)展步伐也將越來越快。
原標(biāo)題:美國NASA推進(jìn)低溫氫燃料客機(jī)開發(fā)工作;航空業(yè)碳減排發(fā)展為何要選氫動力飛機(jī)?