歷史上,顛覆性技術(shù)和大規(guī)模礦產(chǎn)新發(fā)現(xiàn),都會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)地理和產(chǎn)業(yè)格局發(fā)生改變。
如今,被稱為“白色石油”的鋰礦傳出大消息,世界最大鋰礦橫空出世。全球鋰的價(jià)格、供應(yīng)安全、地緣政治形勢(shì),甚至電動(dòng)汽車格局都會(huì)因此發(fā)生變化。
8月30日,《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)期刊上發(fā)布的論文指出,在美國(guó)內(nèi)華達(dá)州和俄勒岡州邊界附近的一座死火山內(nèi),發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)藏了數(shù)千噸鋰礦,該鋰礦或?qū)⒊蔀槿蜃畲箐嚨V。
目前被業(yè)內(nèi)公認(rèn)的全球最大單體鋰礦位于玻利維亞,儲(chǔ)量約為2300萬(wàn)噸。
科研專家在論文中表示,該鋰礦位于麥克德米特(McDermitt)火山口的鋰礦床,鋰儲(chǔ)量高達(dá)2000至4000萬(wàn)噸,且埋藏深度較淺、儲(chǔ)量較大??蒲腥藛T預(yù)估這一鋰礦的蘊(yùn)藏量,超過(guò)了玻利維亞2300萬(wàn)噸的鹽灘,并成為全球最大鋰礦。
鑒于在電動(dòng)汽車技術(shù)、國(guó)防電子等領(lǐng)域發(fā)揮的作用,包括鋰、鈷在內(nèi)的稀土元素和礦物具有“戰(zhàn)略重要性”。這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)重塑全球的鋰供應(yīng)格局。
01
火山蘊(yùn)藏價(jià)值1.48萬(wàn)億美元的貴金屬
麥克德米特火山口是美國(guó)俄勒岡州東南部和內(nèi)華達(dá)州北部麥克德米特以西的一個(gè)大型橢圓形火山口。南北長(zhǎng)約 45 公里,東西寬約 35 公里。
火山口中埋藏著大量礦藏,此前其實(shí)已經(jīng)在這里開(kāi)采過(guò)汞和鈾。
在火山附近一些地區(qū),也有發(fā)現(xiàn)過(guò)鋰礦。尤其是位于內(nèi)華達(dá)州南部Thacker Pass的地區(qū),發(fā)現(xiàn)了品位極高的鋰(約1%),是全球已知粘土巖鋰資源品位的兩倍多。
這次在麥克德米特火山口發(fā)現(xiàn)鋰礦的規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大了。初步探測(cè),含有多達(dá)4000萬(wàn)噸貴金屬的黏土,幾乎是在玻利維亞鹽灘發(fā)現(xiàn)的黏土的兩倍。
Lithium Americas全球勘探副總裁Tom Benson告訴每日郵報(bào),他從2012年開(kāi)始研究麥克德米特火山口,然后很快意識(shí)到鋰才是該地區(qū)占比最大的礦產(chǎn)資源,從俄勒岡州的北端一直到內(nèi)華達(dá)州的南端都有分布。在談到Thacker Pass項(xiàng)目時(shí),他親口證實(shí),該礦床的含鋰沉積物就在地球表面,這使其成為“有史以來(lái)對(duì)環(huán)境影響最小的采礦項(xiàng)目之一”。
麥克德米特火山口據(jù)信形成于大約1900萬(wàn)年前,最后一次噴發(fā)是在1600萬(wàn)年前。地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為,火山爆發(fā)將地下的礦物質(zhì)推向地表,留下了富含鋰的泥晶石黏土。
火山噴發(fā)還形成了斷層和裂縫,為鋰上升到火山口表面提供了途徑。
最后一次噴發(fā)后,火山口內(nèi)形成了一個(gè)湖,研究小組對(duì)沉積物進(jìn)行了分析,發(fā)現(xiàn)湖中鋰的濃度很高。
據(jù)了解,此次美國(guó)發(fā)現(xiàn)的鋰礦為鋰黏土礦,品位在1.83wt%Li至1.87wt%Li之間。
截至2022年,電池級(jí)碳酸鋰的平均價(jià)格為每噸3.7萬(wàn)美元,如果按照這個(gè)平均價(jià)格估算,這意味著火山可能蘊(yùn)藏著價(jià)值1.48萬(wàn)億美元的貴金屬。
目前,全世界的鋰資源主要以硬巖鋰礦床和高海拔蒸發(fā)鋰鹽灘為主。麥克德米特火山口代表了第三類鋰資源,即火山沉積巖,它是與硅質(zhì)火山活動(dòng)中心相關(guān)的沉積物。
魯汶工程大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家阿努克·博斯特表示,從價(jià)格、供應(yīng)安全和地緣政治的角度來(lái)看,麥克德米特火山的鋰礦可能會(huì)改變?nèi)蜾嚨膭?dòng)態(tài)。
02
減輕美國(guó)的鋰進(jìn)口依賴
鋰是電池的重要組成部分,從智能手機(jī)到電動(dòng)汽車和太陽(yáng)能電池板,都需要用到這一關(guān)鍵材料。
在汽車電動(dòng)化的大背景下,鋰是動(dòng)力電池的核心生產(chǎn)元素,每輛電動(dòng)車約需要8-9kg鋰。
對(duì)于電動(dòng)車替代燃油車的新世界,誰(shuí)掌握了鋰資源供應(yīng)鏈,誰(shuí)就將控制動(dòng)力電池的未來(lái)。
中國(guó)幾十年來(lái)一直主導(dǎo)著鋰市場(chǎng),開(kāi)采的金屬有90%是在中國(guó)提煉的。
不過(guò)最近幾年,美國(guó)一直想推動(dòng)確保關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈的安全,包括通過(guò)由歐盟、英國(guó)、日本、澳大利亞、韓國(guó)等組成的“礦產(chǎn)安全伙伴關(guān)系”。
另一方面,拜登政府推出氣候和清潔能源法案,要求到 2030 年,美國(guó)電動(dòng)汽車占所有汽車銷量的 50% 左右。這加劇了美國(guó)對(duì)鋰資源的搶購(gòu)和開(kāi)采熱潮。
美國(guó)每年進(jìn)口數(shù)以億計(jì)的鋰離子電池,而且數(shù)量還在不斷增加。
根據(jù)聯(lián)合國(guó)商品貿(mào)易數(shù)據(jù)庫(kù)的數(shù)據(jù),中國(guó)是去年美國(guó)進(jìn)口電池最多的國(guó)家,貿(mào)易總額達(dá)93億美元。韓國(guó)和日本也是熱門來(lái)源國(guó),2022年分別進(jìn)口了價(jià)值13 億美元和10億美元的電池。
自2020年以來(lái),美國(guó)鋰離子電池的進(jìn)口總值增長(zhǎng)了近兩倍,2022年達(dá)到139億美元。
目前市面上四分之三的鋰資源都來(lái)自澳洲的偉晶巖礦床和智利的高海拔鹽礦,美國(guó)政府一直期盼某天可以減少對(duì)鋰進(jìn)口的依賴。
如今,麥克德米特火山口的新發(fā)現(xiàn)有可能影響全球鋰供應(yīng)布局,降低美國(guó)對(duì)外來(lái)鋰礦的依賴,打開(kāi)美國(guó)鋰離子電池車的大門。新發(fā)現(xiàn)大量鋰礦,或許會(huì)加速美國(guó)電動(dòng)汽車的發(fā)展,改進(jìn)儲(chǔ)存技術(shù)使其在未來(lái)的價(jià)格更便宜。
來(lái)自美國(guó)斯坦福大學(xué)的科學(xué)家表示,美國(guó)西部超級(jí)火山噴發(fā)后遺留下的火山口湖泊,可能沉積有超乎想象的鋰礦資源。
不過(guò)從發(fā)現(xiàn)到開(kāi)采,還需要一些時(shí)間。美洲鋰公司的地質(zhì)學(xué)家托馬斯·本森預(yù)計(jì),麥克德米特火山口的采礦工作將于 2026 年開(kāi)始。
03
短期對(duì)市場(chǎng)影響不大,長(zhǎng)期降低電動(dòng)車價(jià)格
全球把發(fā)展電動(dòng)汽車作為交通領(lǐng)域脫碳的主要方向,未來(lái)應(yīng)用在消費(fèi)性電子產(chǎn)品、電動(dòng)汽車上的鋰離子電池需求量可能大增,鋰的需求在未來(lái)將爆炸性成長(zhǎng),供需是否平衡會(huì)成為大問(wèn)題。
國(guó)際能源署數(shù)據(jù)顯示,到2040年,全球需要約100萬(wàn)噸鋰才能滿足需求,比2022年的全球總產(chǎn)量增加了八倍。
全球的鋰資源主要集中在南美和澳洲的“三湖七礦”之中。鹽湖開(kāi)采更為容易,成本低廉,目前在產(chǎn)的三大鹽湖:Atacama、Hombre Muerto和Olaroz,還有兩個(gè)在開(kāi)發(fā)鹽湖Caui和Vida,均位于南美洲智利、阿根廷和玻利維亞的三國(guó)交接處,被稱為“鋰三角”。
從全球已探明的資源量來(lái)看,鋰資源并不短缺。根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局(USGS)2022年報(bào)告數(shù)據(jù),目前全球探明鋰儲(chǔ)量約為8900萬(wàn)噸,主要集中在玻利維亞、阿根廷、智利、美國(guó)、澳大利亞和中國(guó)。
玻利維亞擁有世界上最豐富的鹽湖鋰資源,儲(chǔ)量估計(jì)有2300萬(wàn)噸,占全球總儲(chǔ)量的近四分之一。但由于技術(shù)、環(huán)境等多重因素,該國(guó)的鹽湖鋰資源一直沒(méi)有得到有效的開(kāi)發(fā)和利用。
有市場(chǎng)人士分析認(rèn)為,這次麥克德米特火山口附近的鋰礦床發(fā)現(xiàn),有望站上全球鋰資源新風(fēng)口。但短期內(nèi)不會(huì)對(duì)全球鋰資源供應(yīng)造成較大影響。
青海某萬(wàn)噸級(jí)鹽湖提鋰企業(yè)負(fù)責(zé)人接受上海證券報(bào)采訪時(shí)表示,根據(jù)報(bào)告來(lái)看,麥克德米特火山新發(fā)現(xiàn)的這座鋰礦品位還是不錯(cuò)的,但短期內(nèi)不會(huì)對(duì)全球鋰資源供應(yīng)帶來(lái)影響。因?yàn)殇嚨V開(kāi)發(fā)需要一定時(shí)間周期。
該人士還認(rèn)為,從公開(kāi)信息來(lái)看,該礦床為鋰黏土礦,雖然品質(zhì)、品位較為出色,但在開(kāi)發(fā)階段,但其開(kāi)發(fā)成本并不便宜,并且是否適合大規(guī)模開(kāi)發(fā)還需進(jìn)一步論證。
據(jù)了解,目前與麥克德米特火山口鋰礦床品位相當(dāng)?shù)膰?guó)內(nèi)鋰黏土礦生產(chǎn)出的碳酸鋰成本保守估計(jì)在8萬(wàn)元以上。“礦產(chǎn)開(kāi)發(fā)還要看市場(chǎng)行情,如果碳酸鋰價(jià)格降至15萬(wàn)元,加上前期開(kāi)發(fā)投入,即便資源稟賦再好,礦企也不會(huì)有太大動(dòng)力。”有熟悉鋰礦開(kāi)發(fā)人士稱。
不過(guò),由于開(kāi)采成本問(wèn)題,鋰資源目前還比較稀缺,對(duì)很多汽車制造商來(lái)說(shuō),鋰仍是重要的戰(zhàn)略資源,包括寶馬、豐田、特斯拉等車企巨頭紛紛布局上游鋰礦資源。
一旦鋰礦提煉技術(shù)不斷提升,鋰礦不斷被發(fā)現(xiàn)和開(kāi)采,電動(dòng)汽車將越來(lái)越便宜,這是大趨勢(shì)。
原標(biāo)題:世界最大鋰礦被發(fā)現(xiàn),價(jià)值超萬(wàn)億美元,鋰市場(chǎng)大變天?