美國太陽能產(chǎn)業(yè)為何勢弱
ROBINSON MEYER
雖然這一現(xiàn)象看起來并不是那么明顯,但實際上卻確實存在:一方面,美國從太陽能產(chǎn)業(yè)誕生之初便開始參與其中———美國宇航局(NASA)是最早為早期的衛(wèi)星和阿波羅(Apollo)任務改進和完善了太陽能電池板;而美國企業(yè)制造和銷售太陽能電池板也已經(jīng)有40年歷史。然而,目前整個北美的公司生產(chǎn)的太陽能電池板只占全球的3%,中國(包括中國臺灣地區(qū))生產(chǎn)的太陽能電池板卻占全球的60%以上。近日,《大西洋月刊》(TheAtlantic)就美國太陽能行業(yè)的發(fā)展采訪了斯德哥爾摩經(jīng)濟學院研究員馬克斯·杰內(nèi)克(MaxJerneck),探討了華爾街曾經(jīng)是如何扼殺美國的太陽能產(chǎn)業(yè)的,并指出未來這一現(xiàn)象有可能再一次發(fā)生。
技術發(fā)展關鍵時期缺了資金
考慮到全球半導體產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,東亞地區(qū)擁有比美國廉價的勞動力并不是美國太陽能發(fā)展龜速的唯一因素。因為計算機芯片產(chǎn)業(yè)和太陽能電池板產(chǎn)業(yè)都是在冷戰(zhàn)時期就開始進入了研究和發(fā)展的熱潮中,并且兩者都在1980年之前實現(xiàn)了商業(yè)化,在1980年代中期和1990年代亞洲企業(yè)崛起之前,這兩個市場基本都是由美國控制的。
但是,早在十年前,美國芯片產(chǎn)業(yè)就已順利上市,而太陽能電池板發(fā)展之路卻一波三折。時至今日,美國在全球電腦芯片行業(yè)發(fā)展中依舊領先,占全球市場份額的20%以上,相比之下,為何美國太陽能電池板產(chǎn)業(yè)“掉隊”了?
學術期刊《科學進步》(ScienceAdvances)最新發(fā)表的一篇論文中提到,美國經(jīng)濟結構在20世紀七八十年代產(chǎn)生了巨大變革,制約了美國公司開發(fā)新的產(chǎn)業(yè)和市場,特別是太陽能產(chǎn)業(yè),使其技術在發(fā)展的關鍵時期缺少了資金支持。該論文的作者、斯德哥爾摩經(jīng)濟學院研究員馬克斯·杰內(nèi)克(MaxJerneck)表示,這些情況現(xiàn)在依然存在,除非這些問題可以得到解決,否則這些問題將會制約碳稅或者總量管制與交易制度的效果。
太陽能和微芯片發(fā)展比較
太陽能和微芯片,這兩者的發(fā)展存在許多差異。首先,在1950年代和1960年代,美政府向“民兵”導彈計劃和太空計劃進行了巨額投資。1970年代,美政府曾嘗試繼續(xù)參照1950年代和1960年代對半導體行業(yè)模式來制定太陽能的發(fā)展計劃,但該項目卻缺乏資金支持。與此同時,美國能源部1977年才創(chuàng)立,而共和黨人一開始就想要將其瓦解。
杰內(nèi)克指出,太陽能項目與微芯片項目有著不同目標。微芯片項目的目標是提升質量,無關價格。而聯(lián)邦太陽能項目的目標則是降低成本,而沒有質量方面的目標。這意味著,如果你降低制造成本,你也會削減太陽能公司的利潤空間———這也是該項目行不通的原因之一。到里根總統(tǒng)上臺時,他廢除了該項目。
此外,在微芯片行業(yè)不同規(guī)模的不同公司之間也有很多的細分。該市場的最頂端有美國電話電報公司(AT&T),中間有幾家公司,底下有小型的初創(chuàng)公司。由于這些公司的定位不同,它們相互之間并不是直接競爭的關系。政府也實施嚴厲的反壟斷政策來防止小公司跟大公司競爭。所以,相對于太陽能產(chǎn)業(yè),微芯片行業(yè)有著全然不同的生態(tài)系統(tǒng)。
風險投資不適用于清潔技術
早在20世紀60年代,由于太空計劃有力的推動了太陽能電池板的開發(fā)。到了70年代早期,少數(shù)幾個曾經(jīng)參與過太空計劃的企業(yè)家有這樣的愿景———將太陽能發(fā)電帶到地球,并且為這項技術創(chuàng)造市場。當時,他們關于太陽能的認知還沒有成熟到可以讓其與傳統(tǒng)能源競爭。而他們首先關注的是離網(wǎng)市場,包括遙遠的廣播電臺、鐵路道口、電網(wǎng)覆蓋不到的非洲村莊,然后慢慢地接近電網(wǎng),靠近更大的市場。
此外,能源政策制定者也希望利用發(fā)展核電的模式來發(fā)展太陽能,并希望盡快把規(guī)模擴大,建設大型太陽能發(fā)電廠。大型企業(yè)集團也希望太陽能產(chǎn)業(yè)規(guī)模能夠快速擴大,并積極研發(fā)先進技術,提高生產(chǎn)規(guī)模。對他們來說,這項技術必須付出巨大的代價,而為了使這些投入有意義,太陽能必須成為主流技術。但如果僅僅是讓這些公司向非洲的村莊出售太陽能電池板,或者用于建設更小的消費電子產(chǎn)品,這并不是他們真正的興趣點。與此同時,由于這些大型企業(yè)都是金融集團,所以他們也主宰著能源政策的制定,并獲得大部分的政府補貼,這使得小公司難以與之競爭,所以有大量的小型太陽能公司被大型企業(yè)集團收購。到70年代末,美國太陽能產(chǎn)業(yè)大部分業(yè)務都被這些大型集團控制著。
杰內(nèi)克表示,風險投資通常有3~5年的時間框架,對這些技術的發(fā)展需要遠超過對其開發(fā)所用的時間。風險投資通常會在技術成為主流的邊緣時,就將其推入市場,例如,在21世紀金融危機前,風險投資曾巨額投資過太陽能,但隨著危機來臨,投資者們損失了許多錢。顯然,風險投資并不適用于這種技術。麻省理工大學最新的一項研究也證實了這一觀點———風險投資并不適用于清潔技術。
終結管理時代沖擊太陽能產(chǎn)業(yè)發(fā)展
據(jù)悉,大約在1982年,美國修改了關于公司交易的法律,并允許敵意收購、股票回購和后保債券 (價格低但風險大的債權),解除了對金融體系的束縛。此后,美國掀起了企業(yè)收購的浪潮,企業(yè)狩獵者對其他公司進行攻擊,對太陽能產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生了巨大的影響。
當時美國通用電氣公司(GE)有一個太陽能部門,并計劃擴大其規(guī)模。但是由于杰克·韋爾奇任職首席執(zhí)行官后,他主張通用公司僅發(fā)展其處于數(shù)一數(shù)二地位的業(yè)務,并強調“要不顧一切地攻擊其他公司,并試圖收購他們”。所以,通用電氣公司關閉了太陽能部門,并對同樣擁有太陽能部門的美國無線電公司(RCA)進行攻擊。據(jù)了解,當時,RCA公司是技術開發(fā)方面最具創(chuàng)新的公司之一,不過雖然他們開發(fā)了薄膜太陽能電池,但是還無法實現(xiàn)商業(yè)化,1985年RCA公司被GE公司并購。
據(jù)悉,直到1970年,美國依舊是管理時代———由經(jīng)理控制公司,股東沒有對其施壓,要求短期回報。管理者可以對其想要的項目進行長期投資。隨著管理時代的終結,金融時代的到來,或者說是股東追逐利益最大化時代的到來,太陽能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展也面臨了巨大的挑戰(zhàn)。
技術創(chuàng)新發(fā)展需要企業(yè)進行長期投資
經(jīng)歷了20世紀80年代的瘋狂收購,那些幸存下來企業(yè)或許可以在美國建立一個更具有競爭力的太陽能產(chǎn)業(yè)。有業(yè)內(nèi)人士指出,如果美國的產(chǎn)業(yè)政策可以屏蔽小企業(yè)競爭,并不直接給予大公司補貼。這些政策將會幫助企業(yè)家們了解他們的業(yè)務和技術。此外,也有言論表示,如果讓小企業(yè)決定政策制定,在產(chǎn)業(yè)發(fā)展的早期階段將無需大規(guī)模的政府補貼,并且也可以減緩建設小型離網(wǎng)市場的速度。
杰內(nèi)克認為,為了使太陽能成為主流技術,仍有許多方面需要進行創(chuàng)新發(fā)展。目前,太陽能仍然是間歇性的,所以我們必須找到儲存和傳輸它的方法,如果僅僅為了讓更多太陽能上網(wǎng),太陽能仍將處于發(fā)展窘境,畢竟電網(wǎng)不是為了太陽能而設計的。
如果企業(yè)不想創(chuàng)新,只是想通過股票回購來提高自己的價值,那么僅憑碳價格制度也無法引發(fā)創(chuàng)新。由于創(chuàng)新具有不確定性,想要創(chuàng)新發(fā)展,企業(yè)必須在未來進行長期投資。而對于企業(yè)來說,如果有一個更簡單的方式來賺錢,比如回購自己股票或進行投機,他們沒有理由在新技術開發(fā)上冒險。所以要使碳價格順利實施,就必須著眼于建設創(chuàng)新型企業(yè),以確保這些創(chuàng)新型企業(yè)具有長期投資。
到目前為止,風險投資已經(jīng)在太陽能領域損失了大量的資金。太陽能發(fā)展去要一個很長的時間,它與化石能源是直接競爭關系,并且是資本密集型產(chǎn)業(yè),必須通過進行某種形式的企業(yè)重組以進行創(chuàng)新,這就需要制定政策來打破大型企業(yè)集團關注點集中在企業(yè)季度盈利和股票價格的現(xiàn)狀。
原標題:美國太陽能產(chǎn)業(yè)為何勢弱