長薄刀片電芯+高速疊片工藝正成為方形電池發(fā)展的主流趨勢,而動力電池大規(guī)模制造又特別需要疊片工藝的到來。
日前,蜂巢能源對外發(fā)布了超高速疊片技術3.0,并給它起了一個很好聽的名字“飛疊技術”。原因之一就是其疊片效率已經(jīng)非常高,掃清了疊片工藝逆轉(zhuǎn)卷繞的最后一道障礙。
蜂巢能源第一代疊片技術的效率是0.6秒/片,第二代0.45秒/片,而“飛疊”時代,效率達到0.125秒/片,已經(jīng)媲美甚至趕超卷繞工藝,在疊片賽道上處于絕對的引領地位。
實際上,除了蜂巢能源,近兩年弗迪電池、億緯鋰能、中創(chuàng)新航、欣旺達等電池企業(yè)在方形電池產(chǎn)品中也在大規(guī)模采用疊片工藝,“疊片+長薄刀片電芯”已經(jīng)成為方形電池的趨勢主流。同時,因軟包電池制造特性,LG新能源、SK On、遠景動力、孚能科技等企業(yè)不斷擴大產(chǎn)能,電池制造正迎來大規(guī)模“疊時代”。
開“方形疊片先河”背后:技術是后來者突圍利器
得益于頭部電池企業(yè)在方形疊片工藝上的持續(xù)創(chuàng)新和應用,疊片工藝未來在方形電池中有望得到大規(guī)模應用,并超越卷繞成為主流。行業(yè)機構預計,到2027年采用疊片工藝制造的電池產(chǎn)能將達到845GWh。
實際上,得益于早期電池形狀、尺寸的標準化及設備工藝的成熟,卷繞工藝在圓柱、方形電池領域得到大規(guī)模應用,并長期占據(jù)主流地位。
但是,隨著電動汽車的普及和電動汽車專用平臺的陸續(xù)出現(xiàn),為滿足續(xù)航、安全、壽命和成本需求,電池設計正在向著長薄化的方向發(fā)展,電池尺寸越來越大,卷繞工藝的弊端開始顯現(xiàn),如極片上涂層材料不可避免受到較大的彎曲變形,從而導致折彎處形成掉料和死區(qū);卷繞過程中,極片和隔膜所受拉力容易不均勻產(chǎn)生褶皺和對齊度不良等。
與卷繞工藝相比,疊片工藝更適合長薄電芯,且優(yōu)勢開始凸顯:
1)更高的能量密度:在相同體積的電芯設計情況下,疊片電芯的能量密度高出約5%左右;
2)更穩(wěn)定的內(nèi)部結構和更高的安全性:不存在拐角內(nèi)應力不均勻問題,每層膨脹力接近,因此可以保持界面平整,內(nèi)部結構更穩(wěn)定,同時拐角處受力均勻,斷裂風險降低;
3)更長的循環(huán)壽命:極耳數(shù)量是卷繞電池的兩倍,內(nèi)阻相應降低10%以上,循環(huán)壽命比卷繞高10%左右;
4)更適合做大尺寸、高倍率和異型電池。
然而,疊片工藝之所以在過去一段時間沒有成為主流,也是因為其有著明顯的“短板”:生產(chǎn)效率較低、占地面積大、良率不如卷繞、設備投資大、技術難度大等。
技術路線雖然曲折,但在市場需求驅(qū)動下,其雖蜿蜒但總是向前的。
脫胎于整車企業(yè),有著車企基因的蜂巢能源,在創(chuàng)立之初,就對未來電動汽車設計、需求以及電池技術進行了推演,并且堅定了疊片技術未來在方形電池中的方向,持續(xù)不斷深耕。
蜂巢能源董事長兼CEO楊紅新曾對此解釋,先入局者不僅在規(guī)模上有先發(fā)優(yōu)勢,更擁有供應鏈優(yōu)勢,要和巨頭硬拼很難勝出,只有通過創(chuàng)新以及獨特的技術才能成為“彎道超車”的那一個。
事實上,技術是后來者突圍的利器。彼時,已經(jīng)洞察疊片在方形中將成為趨勢的電池企業(yè)應該不只蜂巢能源一家,但蜂巢能源選擇的是“最難走的一條路”,同時也是其逆襲并成功躋身全球動力電池頭部陣營“最短的路”。
成立僅5年的時間,蜂巢能源在2021年及2022年上半年動力電池裝機量已經(jīng)進入全球TOP10,在中國市場排名第6。同時,依托疊片工藝和技術創(chuàng)新,蜂巢能源已經(jīng)與長城、吉利、零跑、東風、嵐圖、小鵬、理想、光束、賽力斯、合眾、Stellantis等國內(nèi)外知名車企建立合作。
“飛疊技術”:蜂巢能源的創(chuàng)新歷程
時至今日,“飛疊技術”已經(jīng)媲美卷繞,將疊片效率、良率和應用帶到了新的高度,但是回首這段成績,可以看出蜂巢能源并非是盲目的“冒險”,也并非是“想撞大運”賭一場,而是由于其背后的研發(fā)和創(chuàng)新能力,支撐著它敢于這么做。
一方面,脫胎于整車企業(yè),蜂巢能源有著車企基因,可以更好地從整車的視角去看待動力電池如何更好融入電動平臺;另一方面,蜂巢能源成立之前其早期團隊就已經(jīng)在電池領域深耕超過8年,電池領域技術專家遍布國內(nèi)外;此外,持續(xù)的“重研發(fā)投入”理念也得以讓其在電池創(chuàng)新方面有諸多收獲……多重因素讓蜂巢能源看到疊片在方形電池中的趨勢,深厚的技術實力和龐大的研發(fā)團隊讓其有信心“敢于搏”,最終由其叩開了疊片大規(guī)模制造的新時代大門。
從2019年第一代疊片電池0.6秒/片的效率,到2022年0.125秒/片的3倍效率提升,蜂巢能源用了3年的時間,將疊片的核心壁壘攻克,也得以讓疊片工藝的多種優(yōu)勢得以在更大層面產(chǎn)業(yè)化。
在接受媒體采訪時,楊紅新也坦承,過去四年,蜂巢能源不僅自身投入了大量人力與財力集中攻克疊片技術,還聘請了國內(nèi)外資深疊片設備與工藝專家,但在成本控制上始終繞不過去。
然而,蜂巢能源沒有放棄,而是不斷嘗試、創(chuàng)新,不僅在技術層面,蜂巢能源的研發(fā)人員甚至親自參與疊片機的設計,將觸角延伸至產(chǎn)業(yè)上游,終于突破了疊片的核心痛點。
為了解決疊片工藝的短板,蜂巢能源自行設計全套圖紙和程序,由博眾精工代為生產(chǎn),打造出第三代“飛疊”技術的疊片機。相較于蜂巢能源上一代疊片機,第三代“飛疊”技術的疊片機占地面積減少達45%,效率提升200%以上。
據(jù)介紹,在開發(fā)“飛疊技術”時,蜂巢能源研發(fā)人員還積極吸取其它行業(yè)經(jīng)驗,再結合現(xiàn)有量產(chǎn)的疊片技術與結構,充分融合,形成了組合創(chuàng)新方案。如其疊片效率的提升靈感之一就是來源于易拉罐產(chǎn)線,把原來“一個流”的設備理念轉(zhuǎn)變?yōu)榕刻幚淼睦砟?,在一臺設備上多片同時切、同時疊,實現(xiàn)了更高效產(chǎn)出,單機設備成本幾乎不變的情況下,效率提升一倍。
從這些情況也可以看出,成立以來蜂巢能源不僅一直持開放創(chuàng)新理念,而且科研團隊善于融合創(chuàng)新,在疊片工藝上實現(xiàn)突破,這也側(cè)面驗證了其研發(fā)團隊超強的創(chuàng)新能力。
據(jù)悉,第三代“飛疊”技術還集成了極片放卷、裁切、熱壓功能、疊片 CCD 在線監(jiān)測、HI-POT在線監(jiān)測,實現(xiàn)單片不良全檢。在一致性方面,采用創(chuàng)新壓刀結構,疊片對齊精度提升。
除了效率和良率本身,其它各項技術的加持和融合,使得疊片工藝相較于卷繞實現(xiàn)質(zhì)的提升,帶動了大電芯、長電芯、大產(chǎn)線制造的變革,這也許是蜂巢能源將其命名為“飛疊”的原因所在。
技術和產(chǎn)品不斷突破業(yè)界壁壘背后,是蜂巢能源在研發(fā)領域持續(xù)的重金投入。其IPO招股書顯示,近三年蜂巢能源研發(fā)費用占營業(yè)收入比例高達20.71%,處于行業(yè)領先水平。
動力、儲能電池“疊變”開啟
疊片電池更高能量密度、更穩(wěn)定內(nèi)部結構、更長循環(huán)壽命、更安全等特點,不僅非常匹配長薄化的電芯,還與大容量電芯生產(chǎn)工藝有著更高的匹配度。
受儲能市場快速爆發(fā)增長帶動,2022年中國乃至全球儲能市場快速爆發(fā),大儲能電芯成為儲能產(chǎn)品焦點和技術趨勢,包括蜂巢能源、億緯鋰能、海辰儲能、遠景動力、弗迪電池、中創(chuàng)新航都推出了基于疊片工藝的儲能電池。
業(yè)內(nèi)分析指出,隨著儲能電芯不斷突破280Ah甚至更高,儲能領域?qū)⒊蔀槔^軟包電池之后,疊片電池出貨的新增長極。
因為動力、儲能兩個大市場的爆發(fā),業(yè)內(nèi)推測2023年全球鋰電池出貨量就將進入TWh階段,面對疊片電芯市場需求的快速增長,蜂巢能源也在同步布局相應產(chǎn)能。
據(jù)楊紅新透露,蜂巢能源在投建成都、上饒、鹽城、常州生產(chǎn)基地的時候,廠房產(chǎn)線已經(jīng)按照“飛疊技術”進行了規(guī)劃。
獨行快、眾行遠。當前,疊片工藝逐漸在方形產(chǎn)品中被認為是主流趨勢,頭部電池企業(yè)紛紛進行相關工藝研發(fā)和產(chǎn)線布局。
在蜂巢能源看來,要推動動力、儲能電池真正進入“疊時代”,把疊片蛋糕做大,必然是產(chǎn)業(yè)鏈主流企業(yè)多數(shù)采用效率更高、成本更低的疊片工藝。為推動整個行業(yè)疊片效率和良率的提升,滿足電動汽車、儲能市場對高性能產(chǎn)品需求,蜂巢能源已經(jīng)宣布,將向行業(yè)公開授權“飛疊”技術。
與此同時,基于以往經(jīng)驗和技術積淀,蜂巢能源2022年5月,發(fā)起了“先蜂產(chǎn)業(yè)合作伙伴全球招募”活動,開始挑選合作伙伴聯(lián)合開發(fā)第四代疊片機。
除了技術的公開授權,蜂巢能源也在積極為產(chǎn)業(yè)培養(yǎng)優(yōu)秀的疊片供應商。
蜂巢能源前幾代疊片技術,選擇自己設計全套圖紙和程序,再引入行業(yè)里有強大非標設備制造實力的供應商深度合作。相關企業(yè)深度參與了疊片設備的研發(fā)、設計和開發(fā)流程,積累了豐富的經(jīng)驗。
無疑,在即將到來的TWh時代,蜂巢能源通過與設備供應商深度合作、授權,可為產(chǎn)業(yè)培養(yǎng)大批優(yōu)質(zhì)疊片設備供應商,助力整個新能汽車、儲能電池產(chǎn)業(yè)疊片效率和良率的提升、普及,進而推動整個產(chǎn)業(yè)邁向更高質(zhì)量發(fā)展階段。
原標題:TWh時代電池制造正加速“疊變”